23
Duk-Tak

 

 

Elle se saisit d’une flèche, puis leva son arc devant elle au moment où une masse de substance visqueuse verdâtre jaillit de la baguette dans sa direction.

Catti-Brie vit soudain son arme se coller contre sa poitrine quand elle fut propulsée en arrière pour aller se fracasser contre le mur. Un bras douloureusement plaqué contre le torse et l’autre sur la hanche, il lui fut alors impossible de bouger les jambes. Elle ne retomba même pas du mur !

Elle essaya d’appeler à l’aide mais sa mâchoire ne se desserra pas, tandis qu’un de ses yeux ne voulait plus s’ouvrir. Elle y voyait tout juste de l’autre et parvenait tant bien que mal à continuer à respirer.

Entreri se retourna, épée et dague dressées, et plongea sur le côté, vers le milieu de la pièce, devant Catti-Brie, quand il vit entrer les trois drows menaçantes, dont deux le visaient avec des arbalètes de poings chargées.

L’agile assassin se rétablit sur ses pieds d’une roulade et s’élança en avant, se redressant en bondissant sur les agresseurs, avant de plonger de nouveau, épée en tête.

Les elfes noires, rompues à l’art du combat, retinrent leurs coups sans verser dans la feinte de l’humain et redressèrent leurs mains. La première fléchette toucha Entreri à l’épaule et le secoua davantage qu’il s’y était attendu, son élan brusquement brisé alors qu’il s’était redressé. Des arcs noirs d’électricité, se tortillant tels des tentacules formés d’étincelles, jaillirent du projectile et le firent reculer de quelques pas, non sans le brûler au passage.

La deuxième fléchette se planta dans son ventre, et si le choc en lui-même ne fut pas trop douloureux, le considérable arc électrique qui s’ensuivit le projeta à terre. Son épée fut éjectée et manqua de peu Catti-Brie, toujours coincée, près de laquelle il acheva sa glissade.

Il songea immédiatement à lancer sa dague incrustée de bijoux, qu’il tenait encore fermement, cependant il ne put qu’observer, abasourdi, ses doigts se desserrer contre sa volonté et sa prise sur son arme se relâcher. Il aurait voulu voir son bras soulever sa lame mais ses muscles ne répondaient plus, aussi la dague échappa-t-elle bientôt à sa main tremblante.

Décontenancé et effrayé, il était allongé sur les dalles, au pied de Catti-Brie. Pour la première fois de sa vie, ses muscles parfaitement affûtés ne lui obéissaient plus.

Drizzt, quant à lui, s’intéressait principalement à la troisième drow, qui se tenait au milieu du trio : Vendes Baenre, alias Duk-Tak, celle qui l’avait torturé sans pitié durant ces longues journées. Il demeura immobile, la cotte de mailles toujours à bout de bras, sans même oser cligner des paupières. Les soldates qui accompagnaient la cruelle fille Baenre rangèrent leurs arbalètes et dégainèrent chacune deux épées brillantes.

Drizzt crut sa fin arrivée – il s’attendit en tout cas à subir une intrusion magique – quand Vendes se mit à marmonner en toute hâte une incantation.

— Quels amis valeureux, remarqua-t-elle ensuite sur un ton sarcastique, dans une langue commune de la surface parfaite.

Drizzt comprit alors la nature de son sort ; un dweomer qui lui permettait de communiquer avec Entreri et Catti-Brie.

Entreri remua les lèvres d’une étrange façon, l’expression de son visage trahissant sa volonté d’exprimer davantage que des mots compréhensibles.

— Le grand rituel ?

— En effet, répondit Vendes. Ma mère et mes sœurs, ainsi que de nombreuses Mères Matrones invitées, sont rassemblées dans la chapelle. J’ai été exemptée des cérémonies d’ouverture et chargée de leur apporter Drizzt Do’Urden un peu plus tard. (Elle jeta un regard satisfait sur le drow renégat.) Je vois que tes amis m’ont épargné la peine de te forcer à boire des potions de guérison. (Puis elle se tourna vers l’assassin.)

» Et toi, t’attendais-tu sincèrement à entrer par effraction sur le domaine de la Maison Baenre, nous dérober le prisonnier auquel nous attachons le plus de valeur et repartir ? Tu as été repéré avant même de franchir la clôture en toile d’araignée, et une enquête sera menée afin de déterminer comment tes sales pattes ont pu se poser sur le masque de mon frère ! Gromph, ou peut-être ce dangereux Jarlaxle, aura bien des réponses à nous fournir.

» Tu me surprends, l’assassin. Ta réputation n’est plus à faire ; je m’attendais à mieux de ta part. N’as-tu pas compris pourquoi j’avais placé de simples soldats pour garder notre prise si importante ? (Elle posa les yeux sur Drizzt et secoua la tête.)

» Ces prétendus gardes n’étaient évidemment que du consommable.

Drizzt ne bougea pas d’un cil, ne répondit par aucun changement dans son attitude. Il sentait ses forces lui revenir à mesure que les potions de guérison faisaient leur œuvre, ce qui ne ferait néanmoins guère de différence, il en était conscient, face à Vendes et ses deux soldates parfaitement armées et entraînées. Il considéra avec dédain sa cotte de mailles, qui ne lui servirait pas à grand-chose s’il la conservait ainsi en main.

De son côté, malgré son sang-froid retrouvé, Entreri n’était pas au mieux physiquement. Les chocs électriques se poursuivaient, l’empêchant d’esquisser le moindre mouvement. Il parvint tout de même à glisser une main dans une de ses poches, suite à un détail précisé par Vendes, quelque chose qui ressemblait à un vague espoir.

— Nous nous doutions que l’humaine était encore en vie – et sans doute aux mains de Jarlaxle –, mais nous étions loin d’espérer qu’elle nous serait si facilement offerte, continua Vendes.

Entreri se demanda alors si le mercenaire l’avait trahi. Avait-il élaboré ce plan compliqué dans le seul but de livrer Catti-Brie à la Maison Baenre ? Cette hypothèse ne semblait pas logique… cela dit, rares étaient les actions de Jarlaxle, au cours de ces dernières heures, que l’assassin avait estimées sensées.

Entendre parler de Catti-Brie ranima la flamme dans les yeux de Drizzt, qui n’arrivait pas à croire à sa présence ici, à Menzoberranzan. Elle avait tant risqué pour le rejoindre. Où était Guenhwyvar ? Bruenor et Régis avaient-ils accompagné Catti-Brie ?

Il grimaça quand il se tourna vers son amie, piégée par la substance gluante verte. Comme elle paraissait vulnérable et affreusement sans défense.

Les yeux lavande du drow s’enflammèrent de plus belle quand il regarda de nouveau Vendes. Il ne craignait désormais plus sa tortionnaire, il n’était plus résigné quant à la façon dont tout devait se terminer.

D’un geste vif, il lâcha sa cotte de mailles et dégaina ses cimeterres.

Après un signe de la tête de leur supérieure, les deux soldates s’approchèrent de Drizzt et le cernèrent, une de chaque côté. La première frappa la lame courbe de Scintillante de son épée, comme pour exiger qu’il la lâche. Il baissa les yeux sur son cimeterre et comprit que la logique voulait qu’il obtempère.

Au lieu de cela, il fit décrire un large arc de cercle à sa lame, écartant ainsi l’épée de la drow. Son autre arme se redressa aussitôt et para un assaut surgi de l’autre côté avant même qu’il soit déclenché.

— Quel idiot ! s’exclama Vendes, de toute évidence ravie. J’ai tellement envie de te voir te battre, Drizzt Do’Urden… puisque Dantrag tient tant à te massacrer.

La façon dont elle avait prononcé ces mots fit s’interroger Drizzt sur celui qu’elle aurait souhaité voir remporter cet éventuel combat. Il n’eut cependant pas le temps de réfléchir aux incessants complots qui avaient cours dans ce monde chaotique, pas quand deux soldates le harcelaient de la sorte.

Repassant en langue drow, Vendes ordonna à ses guerrières de se montrer impitoyables avec Drizzt, sans pour autant le tuer.

Celui-ci s’engagea soudain dans une rotation, telle une hélice, ses lames suivant de dangereuses trajectoires de tous côtés. Il y mit brutalement un terme et frappa l’elfe noire qui se trouvait sur sa gauche, qu’il toucha légèrement, sans véritablement endommager l’extraordinaire armure drow, protection dont il ne bénéficiait pas lui-même.

Ce détail lui fut rappelé quand la pointe d’une épée l’atteignit sur la droite. Grimaçant, il pivota et l’écarta d’un revers de cimeterre avant qu’elle le blesse réellement.

 

* * *

 

Entreri espérait que Vendes était aussi concentrée sur le combat que ses soldates. En effet, le moindre de ses gestes lui semblait maladroit et peu discret. Il parvint tout de même, d’une main tremblante, à retirer le masque en forme d’araignée de sa poche, puis il tendit le bras et agrippa la ceinture de Catti-Brie.

Hélas, ses doigts affaiblis ne supportèrent pas cet effort et il retomba à terre.

Vendes lui jeta un regard négligent, ricana – elle n’avait manifestement pas remarqué le masque – et reporta son attention sur le combat.

À demi appuyé contre le mur, Entreri tenta de se contrôler de son mieux, de façon à contrer ce redoutable enchantement drow, mais ses efforts se révélèrent vains ; ses muscles ne cessaient de se contracter indépendamment de sa volonté.

 

* * *

 

L’une des épées, qui frappaient Drizzt de tous côtés, lui entailla douloureusement la joue. Les talentueuses combattantes agissaient en un accord parfait et ne tardèrent pas à l’acculer dans un coin, où il n’eut guère de place pour s’exprimer. Néanmoins, les parades du drow restaient d’excellente facture et Vendes applaudissait ses remarquables efforts, bien qu’inutiles.

Drizzt n’ignorait pas qu’il se trouvait dans de sales draps. Dépourvu d’armure et encore affaibli – malgré les potions magiques qui continuaient à se répandre dans ses veines –, il ne disposait pas de beaucoup de ruses susceptibles de lui permettre de prendre le dessus sur un tandem si efficace.

Une épée l’attaqua par le bas ; il sauta par-dessus la lame. Une autre plongea de haut, de l’autre côté, mais Drizzt, qui s’était recroquevillé alors qu’il se trouvait encore dans les airs, la dévia grâce à Scintillante. Son autre cimeterre se déchaîna alors devant lui et repoussa deux assauts portés à mi-hauteur, un de chaque soldate, ce qui compléta cette quadruple parade.

Ces incessants coups l’empêchaient de réagir de façon offensive et le contraignaient à demeurer sur les talons et à se défendre selon des angles difficiles.

Il bondissait, se baissait, faisait tournoyer ses lames ici et là, parvenant tant bien que mal à protéger son corps vulnérable de ces épées, même si les légères coupures se multipliaient.

Il jeta un regard désespéré sur Catti-Brie, terrifié à l’idée de ce qu’elle allait bientôt subir.

 

* * *

 

Après avoir plusieurs fois tenté de mener ce combat particulier, Entreri s’effondra, vaincu, pensant qu’il lui serait impossible de se défaire du puissant enchantement.

Il n’avait pourtant pas survécu dans les rues de la dangereuse Portcalim et ne s’était pas élevé à la position de chef du monde souterrain de cette cité du Sud en acceptant la défaite. Il révisa son opinion et décida qu’il lui fallait s’adapter aux conditions.

Il leva le bras. Ses doigts ne se refermèrent sur aucune prise – il n’essaya même pas d’en trouver une – mais il plaqua violemment la main contre la substance visqueuse.

Cette colle lui suffisait amplement.

Dans un effort inouï, il plia le bras et se hissa, réduisant ainsi de moitié la distance qui le séparait de la femme piégée.

Catti-Brie l’observait, impuissante et désespérée, sans aucune idée de ses intentions. Elle tressaillit et essaya même de se baisser – bien entendu, sa tête ne bougea pas d’un centimètre – quand le bras libre de l’assassin se détendit, comme si elle craignait qu’il la frappe.

Cette main ne tenait pas la dague incrustée de bijoux mais le masque en forme d’araignée. Catti-Brie y vit plus clair quand celui-ci s’approcha de sa tête. Il eut d’abord un peu de mal à glisser sur son visage, gêné par la matière collante, qui céda instantanément au contact de la puissante magie de cet objet.

Elle fut totalement aveuglée par une vague de substance verte, puis le bas du masque recouvrit son œil ouvert.

Quelques secondes plus tard, son autre œil s’ouvrit.

 

* * *

 

Des étincelles volaient au milieu de ce combat qui s’intensifiait, les soldates se faisant plus agressives face aux défenses obstinées du renégat.

— Finissez-en ! gronda Vendes, impatiente. Immobilisez-le pour que nous le conduisions à la chapelle, où il assistera au sacrifice de cette stupide femme, qui sera offerte à Lolth !

Vendes n’aurait pas pu proférer de menace plus idiote à l’encontre de Drizzt Do’Urden, qui ne supporta pas d’imaginer Catti-Brie, sa chère et innocente Catti-Brie, jetée en pâture à l’ignoble Reine Araignée.

Le Drizzt Do’Urden rationnel céda alors la place aux instincts grandissants du chasseur bestial, du sauvage.

La drow postée sur sa gauche porta un coup mesuré mais l’autre frappa de façon plus incisive, si bien que l’une de ses épées dépassa nettement la pointe du cimeterre de Drizzt chargé de la bloquer.

Bien qu’habile, cette botte parut se dérouler au ralenti pour les sens intensifiés du chasseur. Il laissa l’extrémité de l’épée approcher jusqu’à quelques centimètres de son abdomen avant de l’abattre d’un coup du cimeterre qu’il tenait de la main gauche, sous son autre bras dressé, son autre cimeterre aux prises avec la seconde épée de la drow.

Ses lames se croisèrent alors en une puissante parade en diagonale, alternant les cibles, son bras gauche zigzaguant vers le haut et le droit vers le bas.

Il plongea à genoux et se servit du corps de la soldate la plus proche pour se protéger de son autre adversaire. Sa main droite se fendit et pivota adroitement de façon à faire tourner la lame, qui entailla l’extérieur du genou de la drow. Il enchaîna avec une frappe du gauche au ventre, qui repoussa son ennemie, dont la jambe blessée céda.

Toujours à genoux, le rôdeur se retourna vivement et se défendit du bras gauche alors que l’autre drow se ruait sur lui.

De trop haut. Le cimeterre écarta une épée et l’autre lame ennemie frappa un peu plus bas.

Le second cimeterre l’intercepta, non sans lui avoir laissé le temps de déchirer la peau de Drizzt, à hauteur d’une côte.

Assauts et contres se succédèrent encore, le chasseur ne ressentant aucune douleur de cette dernière blessure, pourtant non négligeable. Vendes n’en crut pas ses yeux quand elle le vit réussir, petit à petit, à se redresser et se lever face à sa redoutable soldate.

L’autre elfe noire se tortillait au sol, une main portée sur sa jambe meurtrie et l’autre sur son estomac ouvert.

— Assez ! s’écria Vendes qui, si elle avait apprécié le spectacle, n’avait pas l’intention de perdre ses gardes.

Alors qu’elle tendait sa baguette en direction de Drizzt, un cri perçant éclata :

— Guenhwyvar !

Elle se retourna et vit l’humaine – qui portait le masque en forme d’araignée ! – accroupie, loin de la matière collante. Catti-Brie s’élança et lâcha la figurine, récupérant au passage une certaine dague.

D’instinct, Vendes lâcha une autre giclée de substance verte, qui sembla traverser la femme lancée pour s’écraser de façon inoffensive contre le mur.

Quelque peu désorientée et certainement déséquilibrée, Catti-Brie plongea en avant, dague brandie, et parvint à toucher la main de Vendes, qui, grâce à sa baguette, dévia ce coup avant que l’arme mortelle s’enfonce dans sa chair.

Catti-Brie percuta violemment les cuisses de la drow et toutes deux roulèrent à terre, l’humaine essayant de garder sa prise tandis que l’elfe noire tentait de se dégager à coups de pied.

 

* * *

 

Les cimeterres de Drizzt heurtaient les épées de la drow restante avec une telle rapidité que l’on croyait n’entendre qu’un unique et long tintement. Elle soutint son rythme un moment, ce en quoi elle eut du mérite, mais peu à peu ses parades se firent plus tardives face aux bottes incessantes.

D’une épée, elle repoussa Scintillante, puis son autre lame se redressa afin d’écarter le second cimeterre.

En réalité, celui-ci n’avait pas été brandi avec force, ce qui éloigna en fin de compte l’épée de la soldate, qui comprit la feinte et fit aussitôt revenir son arme dans la mêlée.

Mais trop tard. Le cimeterre de Drizzt plongea dans l’armure. Il s’offrait ainsi au moindre contre mais son adversaire, sans force et sans vie quand la lame atteignit son cœur, ne réagit que par un soubresaut quand il retira son arme.

 

* * *

 

Une rafale de poings s’abattait sur la tête de Catti-Brie, qui s’accrochait fermement à la cuisse de la drow maléfique. Le masque en forme d’araignée avait été décalé, ce qui l’empêchait de voir ce qu’il se passait, mais la jeune femme avait compris que si Vendes s’emparait d’une arme elle ferait face à un sérieux problème.

À l’aveuglette, elle leva la main et essaya d’attraper le poignet de la tortionnaire. Celle-ci se montra plus vive et dégagea non seulement son bras mais également une jambe. Elle se débattit alors davantage, sans cesser de donner des coups de pied, et fut près de faire perdre connaissance à Catti-Brie.

Elle la repoussa avec force et se libéra. Catti-Brie s’agita alors frénétiquement afin de reprendre la prise qui avait brusquement cédé. Elle hésita, une fraction de seconde, à ôter de son visage le masque, qui la gênait, et poussa un cri de désespoir quand elle vit les pieds de la drow lui échapper trop vite. La fille Baenre se releva en un éclair et sortit de la pièce en courant.

Il ne fut pas difficile pour Catti-Brie d’imaginer ce qu’il se produirait si cette elfe noire parvenait à s’enfuir. Obstinée, elle commençait à se redresser quand elle fut délicatement freinée par une main, tandis que quelqu’un la doublait d’un saut. Elle aperçut Drizzt Do’Urden, pieds nus sur les dalles, se lancer à la poursuite de Vendes.

À peine surgi dans le couloir, Drizzt pivota d’une étrange façon et se jeta si violemment à terre que la jeune femme crut qu’il avait été touché. Elle comprit qu’il s’agissait là d’une manœuvre volontaire de sa part quand un jet de matière collante verte le survola sans l’atteindre.

D’une roulade, il se rétablit et s’élança, tel un félin sur sa proie.

Il fut d’ailleurs suivi par un véritable félin, Guenhwyvar, qui bondit par-dessus Catti-Brie et s’engagea dans le couloir en un virage si parfait, à l’instant où ses coussinets touchèrent les dalles, que Catti-Brie dut se frotter les yeux pour s’assurer qu’elle n’avait pas rêvé.

— Nau ! s’écria la drow, furieuse, depuis le couloir.

Le guerrier qu’elle avait torturé, qu’elle avait frappé sans pitié, était sur elle, les yeux embrasés par les feux de la vengeance.

Guenhwyvar survint juste derrière lui, voulant à tout prix aider son maître, mais alors qu’elle s’apprêtait à prendre part au combat, un cimeterre avait déjà plongé dans l’estomac de Vendes.

 

* * *

 

Un gémissement émis depuis le côté attira l’attention de Catti-Brie. Elle se tourna vers la drow blessée et la vit qui rampait vers ses armes.

Catti-Brie réagit instantanément et, toujours au sol, entoura le cou de la soldate de ses jambes, qu’elle serra de toutes ses forces. Deux mains noires se levèrent pour la griffer, pour la frapper, puis la drow se calma. Catti-Brie crut qu’elle se rendait… jusqu’à ce qu’elle remarque que les lèvres de son ennemie remuaient.

Elle jetait un sort !

Suivant son instinct, Catti-Brie planta un doigt tour à tour dans chaque œil de l’elfe noire. Son incantation se mua en un cri de douleur et de rage, avant de se réduire à un sifflement quand l’humaine serra davantage les jambes.

La douce et généreuse jeune femme détestait cela de tout son cœur. Tuer la révoltait, en particulier lors d’un tel combat, où il lui faudrait assister aux longues secondes – peut-être à la minute – que durerait l’agonie de son adversaire étouffée.

Elle avisa la dague d’Entreri, non loin de là, et s’en saisit. Des larmes de rage et d’innocence perdue emplirent ses yeux bleus quand elle abattit la lame mortelle.

 

* * *

 

Guenhwyvar s’arrêta en une glissade. Drizzt retira brusquement la lame enfoncée et recula d’un pas.

— Nau ? répéta Vendes, abasourdie.

Alors qu’elle prononçait ce mot, l’équivalent de « non » en langue drow, la redoutable Duk-Tak parut minuscule à Drizzt, presque pitoyable, recroquevillée sur elle-même de douleur et agitée de violents spasmes.

Elle s’effondra aux pieds de Drizzt. Sa bouche s’entrouvrit et forma une dernière fois ce mot de déni, sans qu’aucun son sorte de ses lèvres tremblantes. La lueur rouge de ses yeux s’éteignit alors pour toujours.